田んぼの畔草管理
畔の状態、ここは狭い場所。左の株一列が６月末の捕植の株で遅れている。
田んぼの畔は広いところでは８０センチくらいとっている。普通より広い。棚田の管理では畔が狭いとモグラに壊されたり、滑って落ちたりで、みんなでやる田んぼは畔は広くなければならない。また、畔をのんびり歩けるというだけで、田んぼに行きたくなるものだ。畔から田んぼの中を観察しながら歩くのは、田んぼの醍醐味の一つだ。畔を広くするという事は確かにもったいないことなのだが、必要なら田んぼを広く借りればいいことである。この時代、田んぼを確実に管理して、放棄しないことの方が重要である。頭を切り替えて、畔は思い切って広くする。問題は広い畔の草刈りという事になる。欠ノ上田んぼ３反の畔の草刈りは、年間５回は必要である。一回に５時間弱かかる。総計２５時間。年間で１反１０時間かかるという事は大変なことだ。１反のコロガシが出来るくらいの時間である。１反の手植えの田植えが２０時間。稲刈り１０時間。苗作り１０時間。そのほか日常の水管理という事になる。
大雑把に言って、田んぼ作業全体で１反１００時間ぐらいかかるとみている。毎日１時間やれば、一人でもできる時間となる。みんなでやれば時間短縮効果は３分の１くらいになるだろう。３反だから３倍という事ではなく。２００時間ぐらいになる。稲作の１０％が畔の草刈りである。草取りが２０％。田植えが２０％。種まきから苗作りで２０％。稲刈りから脱穀までで２０％。あとがその他の管理。おおよそそのくらいに見ておけばいいだろう。ただし、これは熟達度で全く違う。不慣れの場合は、この倍はかかるだろうし、収量は半分とみなければならない。水管理に一番時間をかけているが、これは田んぼ作業とは言えない。散歩であり、絵を描きに田んぼに行くこともよくあるからだ。田んぼで麦茶づくりをやったり、収穫祭をやったりもする。ともかく田んぼに行くという事が大事だ。
広い畔に大豆を作るという事があるが、畔の草管理との兼ね合いであろう。大豆の管理となると結構草刈りで失敗が出る。来年は少しやってみようかとは思う。畔草刈りは早朝の水回りの時に少しづつやることが合理性がある。水回りは楽しい。絵を描きにゆくことも多いので、ついでにできる作業という事で、畔草刈り担当をかって出ている。早朝に草刈りをするのは、草がしゃきっとしていて刈りやすいという事がある。午後だと草がゲンナリしていて、刈りにくい。草刈りで一番重要なことは刈払機の調子である。一番使う気かなのだが、結構調子の維持が難しい。自分で管理できないようでは、田んぼは出来ないと思った方が良い。
田んぼの畔草刈りは、まず、苗床を作る前の４月中旬に１回目だ。そして田植え前の５月後半に２回目。そして、６月末に３回目。８月初めが４回目。この辺は草がすごくて、やらざる得ないのでやる。田んぼ巡りがあればその前にやるようにしている。１０月初めの稲刈りの前に５回目をやる。何かの作業の前にはやるようにしている。５回くらいはどうしてもやらなければならない。気候によってはもう一回必要になる年もある。８月初めの草刈りのタイミングは重要で、カメムシの発生と移動を考えて、８月初めに出穂の様子を見ながら行う。草刈りは草の根際でやる。刈払機の刃はすぐ消耗するが、構わない。一番安いやつで十分である。１００枚の刃を５年間で使ってしまった。人にもあげたが、いま最後の１枚を使っている。昨日３０枚まとめて購入したが。１枚４００円だった。特に、４月から９月までの半年は、毎日でもどこかで草を刈っている。