与那国島でお米がなくなる。

　与那国島は人口１７００人。１５００人を切っていたのだが。自衛隊が来てから１７００人を超えた。しかし、その後は徐々に減少を始めている。自衛隊関係者は３００人ぐらいはいるのだろうか。このまま行くと、与那国島は自衛隊と与那国馬の島になるのではないだろうか。そうならないためには、田んぼをやる新規農業者を受け入るいがいにない。１０人の新稲作農家が食べて行ける条件がある。

　田んぼは比較的最近放棄が進んだようだ。もう少し前に放棄されたような田んぼも、荒れ果てたという所までにはなっていないように見えた。まだすぐにでも出来そうな畦の形が残っている田んぼが沢山あった。この面積が３０ヘクタールと言うことなのだろう。石垣島でも、宮古島でも農地が放棄されているという様子はほとんどない。

　直接たんぼをやられている地元の４人の農家のお一人の方に、偶然お話を伺うことができた。後継者がいないので、放棄地が増えていると言われていた。高等学校がないと言うことは若い人が出て行くことになっている。子供の進学の機会に家族全体で出て行くことにもなると言われていた。

　与那国島の田んぼは見たところでは石垣島よりも、西表島よりも条件が良い。島には中央部に２００メートルほどの山がある。海岸線に丘陵があり内陸部が窪地になっている。その窪地には山からの川が流れていて、田んぼが可能なのだ。だから風がかなり防げる。問題は排水が難しいと言うことはあるかもしれない地形であった。

　土壌は琉球石灰岩ではあるが、赤土も充分にあり、代掻きをした田んぼでは簡単には水は抜けていない。雨が降れば元の田んぼだった場所はすぐ水たまりができている。植物は旺盛だから、腐植も充分ある。風さえ防げればそれなりの収穫が見込める。住む家さえあれば、新規就農者の誘致が出来る。広げようと思えば、１００ヘクタールもの耕作放棄された田んぼがあるのだ。排水路の問題があるらしいが、交錯するとなれば、改善はそう難しいというほどでは無いと思われる。